Рентгеновские пульсары излучают регулярные импульсы рентгеновских лучей и имеют сильное магнитное поле. Они также представляют собой нейтронные звезды, у которых магнитные поля – вместе с быстрым вращением – и создают эффект пульсаций, хотя эти поля и действуют по-разному в радиопульсарах и пульсарах рентгеновских. Рентгеновские пульсары – это тесные двойные системы, в которых одна из звезд является нейтронной, а другая – яркой звездой-гигантом. Рентгеновский пульсар в Геркулесе открыт в 1972 году с помощью исследовательского спутника «Ухуру». Он посылает импульсы с периодом 1,24 с. Это период вращения нейтронной звезды. В системе имеется еще один период. Нейтронная и «обычная» звезда совершают обращение вокруг их общего центра масс с периодом 1,7 дня. «Обычная» звезда при своем орбитальном движении регулярно оказывается на луче зрения, соединяющем нас и нейтронную звезду, и потому она заслоняет на время рентгеновский источник. Это возможно тогда, когда плоскость звездных орбит составляет лишь небольшой угол с лучом зрения. Рентгеновское излучение прекращается приблизительно на 6 часов, потом снова появляется, и так каждые 1,7 дня. Длительные наблюдения позволили установить еще один – третий – период рентгеновского пульсара в Геркулесе: этот период составляет 35 дней, из которых 11 дней источник светит, а 24 дня нет. Причина этого явления остается пока неизвестной. У некоторых из рентгеновских пульсаров вещество перетекает к нейтронной звезде струей, как в барстерах (регулярно вспыхивающих рентгеновских источниках). Звезда-гигант теряет вещество в виде звездного ветра, аналогичного солнечному ветру, только во много раз сильному. Часть плазмы звездного ветра попадает в окрестности нейтронной звезды, где и захватывается ею. Однако при приближении к поверхности нейтронной звезды заряженные частицы плазмы начинают испытывать воздействие магнитного поля нейтронной звезды-пульсара. Магнитное поле способно перестроить аккреционный поток и сделать его сферически несимметричным, направленным. Из-за этого и возникает эффект пульсаций излучения, эффект маяка. Нейтронные звезды рентгеновских пульсаров обладают очень сильным магнитным полем, достигающим значений 108–109 Тл, что в 1011–1012 раз больше среднего магнитного поля Солнца.